Existem três padrões de lâmpadas externas para veículos automotores e aviões: um utilizado na Europa, Oriente Médio, África e América Latina (menos México), outro em países orientais (China, Índia, Japão, Coréia...) e outro na América do Norte. o que muda basicamente é a potência e o foco de orientação da luz. Lâmpadas de padrão oriental são proibidas nas outras regiões, porque seu foco é diferente e a potência, mais elevada.
Todos os padrões atendem a alguma norma (ABNT, ISO, DIN ou SAE). Lâmpadas de painel e interior não precisam atender a normas.
No caso específico dos faróis, que é o foco de sua questão, veja que as primeiras lâmpadas surgiram com dois filamentos, e são as 9004, as famosas "bolinhas". Estão em desuso porque não são halógenas, e sua potência é bastante fraca, além de serem para faróis assimétricos, que causam elevado ofuscamento.
Quanto à classificação H, denota lâmpadas halógenas de bulbo de quartzo.
As primeiras surgiram em 1971, do tipo H4, que possuem pé redondo com um lado plano e dois filamentos no mesmo bulbo, um para o facho baixo e outro para o alto. A seguir surgiu a H5, que nada mais é do que um "kit de substituição" de lâmpadas 9004 por lâmpadas halógenas, com o mesmo pé as mesmas características elétricas. Podem ser utilizadas nos farós denominados bi-iodo.
As lâmpadas H1, H3, H7, HB3, H11 e h13 são utilizadas para faróis duplos, de fachos separados para a luz baixa e alta. A vantagem principal destes é a melhor difusão da luz alta. Os modelos mais antigos que utilizavam 4 faróis, tipo Brasília, Alfa Romeo TI4 e muitos ônibus e caminhões utilizam quatro lâmpadas H4, H5 ou 9004, porém ao acender o farol baixo (normalmente os de fora), somente um filamento é aceso. A luz alta acende mais um filamento dos faróis de dentro. Ou seja, a razão dos quatro faróis é somente estética, já que são acesos somente um filamento de cada lâmpada.
H7 é baixa, utilizada em conjunto com H3 (alta).
H1 pode ser baixa (em conjunto com HB3 para alta) ou para faróis de nevoeiro ou milha.
H11 e H13 são para faróis auxiliares, de nevoeiro ou milha, padrão norte-americano e que podem ser utilizadas em padrões europeus porque a norma somente determina padrão para faróis principais.